Hooters, la famosa cadena de restaurantes estadounidense reconocida por sus alitas de pollo y los llamativos uniformes de sus camareras, ha solicitado protección por bancarrota bajo el Capítulo 11. 

HOA Restaurant Group presentó esta solicitud el lunes en el tribunal de bancarrota del norte de Texas, en Dallas. 

Esta situación se inscribe en un contexto más amplio donde varias cadenas de restaurantes tradicionales enfrentan dificultades financieras debido a factores como el aumento de los precios de alimentos y mano de obra, cambios en las preferencias de los consumidores y una intensa competencia de nuevas cadenas informales como Shake Shack.

El año pasado, otras reconocidas cadenas como Red Lobster, TGI Fridays y Buca di Beppo también solicitaron protección por bancarrota, mientras que On the Border, una cadena Tex-Mex, hizo lo mismo recientemente. 

En el marco de su plan de bancarrota, Hooters prevé vender 100 de sus restaurantes en Estados Unidos a un grupo de franquiciados, incluidos los fundadores de la marca, quienes ya operan 14 de los 30 restaurantes Hooters con mayores ingresos en el país. 

La compañía ha asegurado que los franquiciados y socios de licencias continuarán gestionando todas las ubicaciones existentes, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, donde Hooters cuenta con más de 420 restaurantes en 29 países.

Fundada en Clearwater, Florida, en 1983 por seis empresarios sin experiencia en la industria de alimentos, Hooters nació con la ambición de crear un restaurante del que no pudieran ser expulsados. 

Sin embargo, su modelo de negocio ha enfrentado múltiples retos a lo largo de los años, incluyendo controversias legales por la contratación exclusiva de mujeres atractivas como camareras. En 2017, la compañía intentó modificar su enfoque abriendo un restaurante que no contaba con camareras en uniformes ajustados.

En el último año, Hooters llegó a un acuerdo por 250.000 dólares para resolver una demanda por discriminación racial presentada por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos. 

La demanda alegaba que una de sus sucursales en Carolina del Norte despidió a 43 empleados durante la pandemia de COVID-19, pero al recontratar, priorizó a empleados blancos y a aquellos con tonos de piel más claros.

A medida que sus problemas financieros se intensificaron, Hooters también tuvo que reducir su tamaño. 

En 2019, vendió su hotel-casino en la famosa franja “The Strip de Las Vegas”, que fue rebautizado como OYO Hotel and Casino. Además, el año pasado cerró aproximadamente 40 ubicaciones de bajo rendimiento en Estados Unidos. 

Hooters había patrocinado el auto No. 9 de NASCAR, conducido por Chase Elliott, desde 2017, pero el año pasado, Hendrick Motorsports terminó su relación con la marca debido a incumplimientos en sus compromisos financieros.

Con información de AP